シーケンス制御ってなに？

シーケンス制御とは、決めた順番どおりに機械を自動で動かす仕組みのことです。 「ボタンを押したらモータが回り、ある条件になったら止まる」といった一連の動きを、 人がその都度スイッチを操作しなくても実現します。工場の設備の多くは、この仕組みで動いています。

その中心にいる部品がリレーです。リレーは、ひとことで言えば 「電気の力で動く、もう一つのスイッチ」です。中身は次の2つに分かれています。

コイルと接点

コイルは、電気を流すと電磁石になる部分です。 接点は、そのコイルの磁力で開いたり閉じたりするスイッチの部分です。 コイルに電気を流す（これを「励磁する」と言います）と、離れた場所にある接点がパチッと切り替わります。

なぜ「もう一つのスイッチ」が便利なのか

押しボタンは、押している間しか接点が閉じません。手を離せば戻ります。 ところがリレーを間にはさむと、ボタンを押した一瞬の信号を受けて、リレーが自分の接点で 動作を保ち続けたり、他の回路を連動させたりできます。この「組み合わせ方」を学ぶのが、 これから先の章です。

次の章では、その接点にある2つの種類、a接点とb接点を見ていきます。 ここが分かると、回路図がぐっと読めるようになります。